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「行程MAP」
B、第３日目・３／２４ 島原外港(10:15)→ﾌｪﾘｰ→熊本港(10:45・11:11)→ﾊﾞｽ→熊本(11:11・12:30)→肥後大津(13:03・13:10)→宮地(14:13・15:37)→ ﾄﾛｯｺ列車→熊本(15:40・17:20)→羽犬塚(18:55・19:06)→博多(19:58・20:28)→岡山(4:08)===>ﾌｪﾘｰ..?km・800円、ﾊﾞｽ・240円、 JR..688km・9870円 熊本港からﾊﾞｽで熊本駅に向かう。初めて熊本港に立ち寄ったが、地理的な感覚がなく、干拓地を通って小さな山を廻ると 街並みが現れ、熊本駅に到着する。(11:11')
熊本発の「ﾄﾛｯｺ列車」は10時12分に出発しているので、帰路の列車に乗るべく、始発駅の宮地まで行かねばならない。 少し早いが駅前の定食屋でｶﾂ丼の昼食を食べる。生玉子が机の上に置いてあり、「どうぞ食べてください」と。 「一人1個ですが、店員に見つからなければいくつでも」と楽しいｺﾒﾝﾄがあるのは肥後の心意気か。 12時30分発の肥後大津行に乗車する。 長椅子ﾀｲﾌﾟの列車で、熊本市街を抜けて肥後大津駅に到着する。ここで宮地行に接続されているので乗換える。 この列車は2人掛けﾀｲﾌﾟで、阿蘇山側に席を取りゆっくりと。 立野駅で10分位停車する。ここは阿蘇山の南側を走る「南阿蘇鉄道」との分岐点だ。一番初めの「青春18きっぷ」の旅・ 「JR最南端駅を目指して」で、高千穂から駅の中にある 温泉を巡りながら乗換えた駅だ。 その時、列車の進行方向が突然変わったので驚いた。ここはｽｲｯﾁﾊﾞｯｸで阿蘇の勾配をｸﾘｱしている珍しい駅なのを知った。 ﾎｰﾑにその説明図もあり、懐かしく思い出す。 進行方向とは逆に進む。途中の線路の脇には菜の花が帯になっていて美しい。この時期のJR九州の路線はこの光景が 広がる。 再び、元の方向に戻って阿蘇山のｶﾙﾃﾞﾗの中に向かう。
春の薄もやに包まれた右に阿蘇連山を、左に外輪山を眺めながら、広大なｶﾙﾃﾞﾗを進む。 阿蘇の裾野の壮大な光景は日本でも他に見られない雄大なものだ。阿蘇中岳付近からは噴煙が立ち上っている。外輪山の 「大観峰」から見ると阿蘇連山が丁度「涅槃仏」に見えるのだが、列車の中では部分的にしか眺められない。 雄大な景色を眺めていると1時間の列車の旅はあっと云う間に終わり、宮地駅に到着する。(14:13')
目的の「ﾄﾛﾂｺ列車」は15時37分発なので、約1.5時間の待ち時間がある。この時間を活用して、宮地駅から15分程歩いて 「阿蘇神社」に参拝する。 阿蘇神社は古代から肥後一の宮と言われ、創立は孝霊天皇9年（紀元前282年）と伝えられており、神武天皇の孫、健磐龍命 （たていわたつのみこと）ほか阿蘇国造りの神々を祀っています。 もともとは阿蘇の火口にあったのが上宮（じょうぐう）で、今の一の宮町宮地の社殿は下宮（げぐう）でした。今、阿蘇の火口には 社殿はありませんが阿蘇山上神社として奥宮があります。
現在は広い境内に江戸時代末期に再建された社殿や楼門があります。特に大楼門は神社ではめずらしい二層式屋根の楼門で 日本三大楼門のひとつとされています。
なお、日本三大楼門とは茨城県の鹿島神社、福岡県の箱崎宮それぞれの楼門を云う。(阿蘇神社ＨＰより) 「阿蘇神社」の楼門は本当に立派だ。堂々とそびえている迫力は阿蘇の山並に見劣りしない。楼門をくぐって本殿に参拝する。 本殿では何か祭り事をされている。掲示によると、先週に行われた「火振り神事」の終いの祭典の様だ。 本殿で参拝していると神主さんが近付いて来てお祓いをしていただいく。ﾗｯｷｰだ。 神事が終わり、お神輿を担いだ神主さんが出て来られる。1年に1回の神事に遭遇したのだ。 境内の社を参拝しているとﾎﾟﾘ容器で水を汲んでおられる方いる。「神の水」とのことで、阿蘇の伏流水が湧き出ているのだろう。 今回の旅は「湧水」に縁があるのだ。 もう一度楼門を見上げて、外に出ると湧水を用いた「三連の水車」が回っている。水豊かな肥後の国だ。
「熊本〜阿蘇神社」の「紀行スライド」 参拝を済ませて駅に戻る。列車の中で景色を眺めながら楽しもうと地酒とつまみを買い求める。やはり、名水の所には 美味しいお酒があるのだろうと臭覚を利かせる。
ﾄﾛｯｺ列車でなくなったのは残念だが、新たな列車で春の阿蘇を楽しもうと。 15時37分発の「あそ1962」は停車しており、早速記念撮影をする。 全車指定席(500円)で、車内はﾚﾄﾛな落ち着いた雰囲気で、ｻｲｸﾘﾝｸﾞ車も載せられるようになっていて、のれんをくぐると ｻﾙｰﾝ･ﾊﾞｰのような立ち飲みが出来る場所もある。 ｶﾞﾗｶﾞﾗの列車は定刻通り出発する。 乗車すると「あそﾚﾃﾞｨ(?)」がにこやかに案内してくれる。早速、先程買った地酒「阿蘇の酒・れいざん麗酒爽快」を開けて、 車窓から見える阿蘇山と乾杯する。ｽｯｷﾘした辛口で美味しい。
夕日に輝きだした阿蘇の山並みを眺める。のんびりとした雰囲気で車窓の風景は流れ、時間も流れて行く。 当初の計画では、四国から別府に渡り、阿蘇で泊って阿蘇山に登る予定だったが、「島原鉄道」乗車に変更したので、 阿蘇観光はﾀﾞﾒになった。阿蘇の草千里や噴火口の光景はもう一度見たいものだと思いながら、山並みに魅入る。 ｱﾅｳﾝｽがあり、ｻﾙｰﾝで地ﾋﾞｰﾙ「湯上り美人」(黒川温泉製)と「阿蘇の手造りｿｰｾｰｼﾞ」を販売していると。 早速、ｻﾙｰﾝに行き、立ち飲みでﾋﾞｰﾙで乾杯する。立って窓から眺めるのも良いものだ。 立野駅で時間待ちの間に観光列車と「あそﾚﾃﾞｨ」と一緒にﾐﾗｰ越しに記念撮影を楽しむ。快適な「阿蘇観光列車・あそ1962」の 旅を満喫して熊本駅に到着する。(17:20')
「ﾄﾛｯｺ列車」は「阿蘇観光列車・あそ1962」に変わっていたが、阿蘇の裾野とﾚﾄﾛな列車をゆっくりと味わう ことが出来た。 さあ、ここからは一路本州へ向かわねばならない。
快速はｶﾞﾗｶﾞﾗで本を読んだり、ｳﾄｳﾄしていると定刻通り博多に到着する。(19:58') 30分程の接続時間に夕食と飲み物を仕入れなければならないので、外に出るのは止めて、ﾎｰﾑの立ち食い「博多ﾗｰﾑﾝ」を 夕食にし、ﾋﾞｰﾙを購入しておく。 20時28分発の「ML九州」は往路よりも空いていて、横の座席も空いている。 やはり、ｼﾆｱのｸﾞﾙｰﾌﾟが多く、10人位の 男女のｼﾆｱｸﾞﾙｰﾌﾞのお喋り声はうるさい位だ。ﾋﾞｰﾙで今日の一日が順調だったことに乾杯して、本を読んだり、真っ暗な 車窓を見ていると睡魔に襲われ、関門ﾄﾝﾈﾙも知らないうちに眠ってしまう。おやすみなさい。 「阿蘇観光列車・あそ1962」の「紀行スライド」
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